El tratamiento de aguas residuales es uno de los principales desafíos que enfrentan las sociedades modernas. El creciente aumento de la población, el desarrollo industrial y la urbanización han llevado a un aumento significativo de su producción a nivel mundial. Por esa razón, su manipulación adecuada es vital para la protección del medio ambiente y la salud pública. En este artículo, exploraremos el tratamiento químico de aguas residuales como una solución efectiva para la gestión de residuos líquidos.
¿Qué es el tratamiento químico de aguas residuales?
El tratamiento químico de aguas residuales es un proceso esencial para tratar el agua contaminada y hacerla apta para su reutilización o descarga al medio ambiente. Las aguas residuales son el resultado de diversas actividades humanas, como la agricultura, la industria y el uso doméstico, y pueden contener una gran cantidad de contaminantes, como metales pesados, productos químicos, bacterias y virus.
Tipos de tratamientos químicos
Existen varios tipos de tratamientos químicos de aguas residuales, cada uno diseñado para eliminar contaminantes específicos. Algunos de los tipos más comunes incluyen:
Precipitación química
La precipitación es un proceso químico con el que se separa de una solución una sustancia previamente disuelta en ella. En este proceso, se agregan productos químicos como sulfato de aluminio o cloruro férrico al agua residual. Los productos químicos se combinan con los contaminantes para formar partículas más grandes que pueden ser eliminadas a través de la sedimentación.
Coagulación-floculación
En este proceso, se agregan productos químicos como sulfato de aluminio, cloruro férrico o cloruro de polialuminio al agua residual. Los productos químicos forman flóculos que se adhieren a los contaminantes en el agua, permitiendo su eliminación por sedimentación. La floculación se aplica para mejorar las propiedades de sedimentación y eliminación de agua de los lodos de depuración. Al emplear sales de hierro y aluminio como floculante se puede realizar a la vez una precipitación de fosfato
Oxidación química
Utilizado para eliminar compuestos difícilmente biodegradables. Especialmente efectiva es la limpieza fotoquímica, en la que se generan radicales hidroxílicos mediante luz UV a partir de peróxido de hidrógeno o de ozono en presencia de agua. Los procesos de oxidación avanzada (POA) se emplean, entre otras cosas, para degradar principios activos farmacéuticos, tales como antibióticos, citostáticos u hormonas y otras trazas de sustancias antropogénicas.
Adsorción
Se denomina a la acumulación de sustancias en la superficie de un cuerpo sólido. Se trata típicamente de un proceso físico, con el que las moléculas quedan adheridas a la superficie. Si las sustancias se adhieren a la superficie de una sustancia sólida por efecto de uniones químicas, esto se denomina quimisorción.
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