Una planta residual de agua, también conocida como planta de tratamiento de aguas residuales o planta de tratamiento de aguas servidas, es una instalación diseñada para eliminar contaminantes y tratar las aguas contaminadas antes de su liberación al medio ambiente o su reutilización. Son fundamentales para proteger la salud pública y el medio ambiente al tratar los líquidos corrompidos por las mismas actividades humanas, factor irónico puesto que es esa misma agua la que terminamos ingiriendo o empleando. ¿Cómo se componen estas instalaciones? Descúbrelo a continuación.
¿Qué hace una planta residual de agua?
Básicamente, una planta de agua residual hace, mediante el uso de modernos equipos tecnológicos y técnicas de purificación, un tratamiento especializado de los líquidos para erradicar impurezas y contaminantes que se encuentren presentes en su composición. Así, reducen su impacto ambiental antes de devolverlas a sus fuentes originales o destinarlas a alguna actividad industrial. También se encargan de eliminar los contaminantes físicos, químicos y biológicos presentes en las aguas residuales, asegurando así que cumpla con los estándares de calidad requeridos.
Posterior al tratamiento, el agua tratada generalmente se libera en cuerpos de agua receptoras o se utiliza para fines no potables, como el riego agrícola, dependiendo de los requisitos locales y de la calidad obtenida. Los lodos generados durante el proceso de tratamiento también se gestionan adecuadamente, ya sea mediante su deshidratación, compostaje o tratamiento adicional antes de su disposición final. Todo este proceso convierte a la planta residual de agua en un componente vital para el desarrollo de la sociedad como la conocemos.
Componentes de la planta residual de agua
Es importante destacar que el diseño y funcionamiento exactos de una planta residual de agua pueden variar según las características específicas del lugar y los requisitos de tratamiento por país. En Perú, por ejemplo, se toma en cuenta primero la ubicación y segundo, las capacidades de cada población registrada por toda la región. Nunca la capacidad de una planta en Lima será la misma que otra ubicada en la sierra o selva. Sin embargo, a nivel general, se respetan los mismos pasos (Pretratamiento, tratamiento primario, secundario, terciario, desinfección y reutilización).
Respecto a su composición, esta clase de instalaciones está compuesta por varios componentes y procesos que trabajan en conjunto para tratar y purificar el agua residual antes de su descarga o reutilización. Algunos de los más representativos son:
- Estación de bombeo: Algunas plantas de tratamiento cuentan con una estación de bombeo en la que se recopila el agua residual cruda de diferentes fuentes, como tuberías de alcantarillado o sistemas de recolección.
- Tanques de sedimentación primaria: El agua residual pretratada se dirige hacia estos tanques, donde se permite que los sólidos suspendidos más pesados se depositen por gravedad en el fondo del tanque.
- Desinfección: Antes de la descarga o reutilización del agua tratada, se realiza la desinfección para eliminar los microorganismos patógenos restantes. Los métodos incluyen la cloración, el uso de rayos ultravioleta o la aplicación de dióxido de cloro.
- Tratamiento de lodos: Los lodos generados en el proceso de tratamiento se someten a un tratamiento específico. Esto puede incluir procesos de espesamiento, deshidratación y estabilización de lodos para reducir su volumen y hacerlos más seguros para su disposición final o uso beneficioso.
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