El agua en su forma natural, está compuesta principalmente por sales disueltas en ella, rondando los 35 a 45 gramos por litro dependiendo de su origen. Para que esta pueda ser consumida, es necesario que atraviese ciertos procesos como la desalinización. Pero, ¿Qué es la desalinización de agua? En este artículo, Industrias Islas te ayudará a comprender por qué es necesario desalinizar el agua y cuáles son sus beneficios. 

Desalinización del agua: ¿Qué es?

La desalinización de agua se refiere al proceso donde las sales y otros elementos químicos se separan del agua, convirtiendo este líquido en apto para el uso industrial. El agua de mar, de donde proviene el abastecimiento a nivel mundial de este líquido, contiene cloruro de sodio en grandes cantidades.

Por el contrario, el agua potable, contiene menos agentes patógenos contaminantes y posee una concentración de sales inferior a 0.5 gramos por litros. A través del proceso de desalación, se obtiene agua apta para el abastecimiento, además de incrementar este recurso para determinadas zonas que lo demanden. 

Plantas desalinizadoras 

Las plantas desalinizadoras llevan a cabo el proceso de desalinización del agua, utilizan diversos procesos tecnológicos que permiten aprovechar el agua de mar, adaptándola a las características necesarias para su uso posterior. La capacidad de producción de agua desalada es diferente en cada planta y varía dependiendo de su diseño. 

Cada planta es única, ya que se diseña y construye adaptándose a las condiciones locales concretas. Estas se encuentran ubicadas de manera estratégica para suministrar de agua a una determinada zona que no cuenta con una fuente accesible de agua dulce. Por lo que el porcentaje de agua que será desalada dependerá de los ratios de conversión que la eficiencia de la planta permita. 

Procesos de desalinización de agua 

Lograr la desalinización de agua requiere de pruebas minuciosas que garanticen que el resultado final sea el adecuado para su consumo. Las plantas desalinizadoras proveen de  procesos de desalación eficientes y aseguran la calidad de este líquido. A continuación, te mostramos algunos de ellos: 

• Destilación. Consiste en calentar el agua salada hasta el punto de evaporación para luego condensarla con agua dulce. Este proceso se realiza en diversas etapas, en las cuales la temperatura y la presión descienden hasta conseguir el resultado final.

• Congelación.  El agua es pulverizada en una cámara refrigerada a baja presión. Esto produce cristales de hielo que se separan y se lavan para lograr la desalinización, obteniendo así, agua dulce. 

• Ósmosis inversa. Mediante una membrana semipermeable ayuda a remover minerales y eliminar iones del agua. Esta membrana permite que ciertas moléculas o iones pasen a través de ella por difusión. Separa el agua de la sal mediante la presión que se ejerce sobre el líquido.

• Formación de hidratos.  Aunque es usado con menor frecuencia debido a su dificultad tecnológica, este es otro método que utiliza la cristalización del líquido. Se da a través de la adición de hidrocarburos a la solución salina que forman unos hidratos complejos en forma cristalina.

• Evaporación relámpago. El agua es introducida en gotas a una cámara que se encuentra por debajo de la presión de saturación. Estas gotas se convierten inmediatamente en vapor, para luego ser condensadas obteniendo agua desalinizada. Este proceso es repetido hasta conseguir el grado de desalación adecuado.

• Electrodiálisis. El agua pasa a través de una solución iónica mediante corriente eléctrica. Se realiza gracias a una membrana semi impermeable, en la cual los iones son transportados a través de ella. Finalmente, por medio de un baño de luz ultravioleta se desinfecta el agua.

Importancia de la desalinización

La calidad del agua para el consumo humano se refiere a la ausencia de patógenos u otros contaminantes químicos que puedan producir enfermedades. De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, “el agua salubre es importante para la salud pública ya sea que se utilice para beber, para uso doméstico, para producir alimentos o para fines recreativos.”

De igual modo, de acuerdo a la BBC, existen aproximadamente cerca de 18.000 plantas desalinizadoras alrededor del mundo, pero estas solo satisfacen entre el 1 y 3 % la necesidad de agua potable a nivel mundial, por lo que la desalinización de este líquido constituye un recurso importante para muchos países. 

Además, gracias al aumento de la población global y diversos factores medioambientales, aunado al mal manejo de este recurso,  la escasez de agua es cada vez más notoria, por lo que la desalinización se convierte en una posible solución a este problema. Que más industrias puedan proveer un suministro de agua seguro y de calidad es importante para el bienestar socioeconómico de un país y de las personas que lo habitan. 

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